Χριστουγεννιάτικο ψωμί

Μετά από 25-30 λεπτά στους 175 °C / 350 °F η επιφάνεια πρέπει να είναι ελαφρώς χρυσή και η επικάλυψη με ζάχαρη και αμύγδαλα να αρχίζει μόλις να παίρνει χρώμα. Επειδή το μείγμα απλώνεται λεπτά σε ταψί 27 × 17 cm, ψήνεται γρήγορα - άρχισε να το ελέγχεις στα 25 λεπτά. Ένα καλαμάκι που μπαίνει στο κέντρο πρέπει να βγαίνει χωρίς υγρό μείγμα πάνω του.

Τα αλεσμένα φουντούκια πάνε καλά και δίνουν πιο σκούρα, πιο καβουρντισμένη γεύση· χρησιμοποίησε τα ίδια 50 g. Μπορείς επίσης να βάλεις το ίδιο βάρος αλεύρι, αλλά το ψωμί θα βγει πιο στεγνό και λιγότερο τρυφερό, αφού τα αμύγδαλα προσφέρουν λιπαρά και υγρασία. Απόφυγε αλεύρι αμυγδάλου που είναι πολύ πιο χοντρό από «ψιλοαλεσμένο», γιατί κάνει το μείγμα κοκκώδες.

Άφησέ το να κρυώσει εντελώς πρώτα στο ταψί ή σε σχάρα, και μετά κόψε το σε κομμάτια και φύλαξέ το σε αεροστεγές τενεκεδένιο κουτί σε θερμοκρασία δωματίου. Αν το φυλάξεις ζεστό, εγκλωβίζεται ατμός και μαλακώνει η τραγανή επικάλυψη με ζάχαρη και αμύγδαλα. Η συνταγή σημειώνει ότι έχει ιδιαίτερα καλή γεύση αφού ξεκουραστεί, οπότε μία ή δύο μέρες στο κουτί μόνο καλό κάνουν· καταψύχεται επίσης καλά αφού κρυώσει εντελώς.

Το μείγμα δεν πρέπει να περιμένει - τα χτυπημένα ασπράδια είναι αυτά που το φουσκώνουν και ξεφουσκώνουν γρήγορα, οπότε άπλωσέ το στο ταψί και ψήσε αμέσως. Αυτό που μπορείς να κάνεις από πριν είναι να μετρήσεις το αλεύρι, τα αλεσμένα αμύγδαλα, το αλάτι και την κανέλα σε ένα μπολ και τη ζάχαρη με τα φύλλα αμυγδάλου για το πασπάλισμα σε ένα άλλο. Ακόμα καλύτερα, ψήσε ολόκληρο το ταψί μία μέρα νωρίτερα, αφού η γεύση βελτιώνεται όσο ξεκουράζεται.

Το να ανακατέψεις τα σφιχτά ασπράδια πολύ απότομα, ή να τα ανακατεύεις μέχρι το μείγμα να φαίνεται λείο - αυτό διώχνει τον αέρα και δίνει ένα επίπεδο, πυκνό ψωμί. Ανακάτεψε απαλά με σπάτουλα και σταμάτα όσο φαίνονται ακόμα λίγες λευκές γραμμές. Το δεύτερο συνηθισμένο λάθος είναι το βούτυρο που δεν είναι πραγματικά μαλακό: το κρύο βούτυρο δεν χτυπιέται ανοιχτόχρωμο και κρεμώδες με τη ζάχαρη, και το μείγμα μένει σβωλιασμένο.