Chinois

Il Chinois è un dolce francese golosissimo che unisce un impasto lievitato morbido e soffice a una ricca crema pasticcera e a pezzi di cioccolato. Nasce in Alsazia e il suo nome viene dalla somiglianza della forma arrotolata con un classico panino 'cinese'. Quello che rende il Chinois diverso è la consistenza: la leggerezza dell'impasto lievitato incontra la morbidezza vellutata della crema. In più, in cottura i pezzi di cioccolato si sciolgono e diventano colanti, con un effetto che ricorda una torta dolce e burrosa. Di solito si mangia a colazione o come dessert leggero, il che lo rende adatto alle occasioni più diverse.

Per un impasto del Chinois perfetto il lievito va attivato come si deve. Comincia sciogliendo il lievito di birra fresco nel latte tiepido: l'ideale è che il latte sia intorno ai 37-40°C (98-104°F). Lascialo riposare in un punto caldo per circa 5-10 minuti, finché non si forma una bella schiuma in superficie: è il segno che il lievito è vivo e attivo. Assicurati inoltre che gli altri ingredienti, soprattutto farina e burro, siano a temperatura ambiente, perché aiutano a ottenere la consistenza giusta. Una volta mescolato tutto, fai lievitare l'impasto in un posto caldo, coperto con un panno umido, per circa un'ora o finché non raddoppia di volume. Se la tua cucina è fredda, puoi crearti un ambiente tiepido accendendo il forno al minimo per un minuto o due e poi spegnendolo, sfruttando il calore residuo per aiutare la lievitazione.

Assolutamente sì! Una delle cose più belle del Chinois è proprio la libertà sui ripieni. La ricetta classica prevede pezzi di cioccolato, ma puoi cambiare facilmente secondo i tuoi gusti. Prova ad aggiungere frutta come frutti di bosco freschi o banane per una nota tropicale, oppure frutta secca come nocciole o mandorle tritate per un po' di croccantezza. Per una versione più golosa puoi profumare la crema pasticcera con estratti o spezie, per esempio cannella o scorza d'arancia. E naturalmente puoi sperimentare con altri tipi di cioccolato, come il bianco o quelli aromatizzati, per dare al Chinois la tua impronta personale.

La crema pasticcera può essere insidiosa, ma con qualche accorgimento otterrai una consistenza liscia e vellutata per il tuo Chinois. Per prima cosa scalda il latte dolcemente e non farlo mai bollire, perché il bollore rovina la consistenza della crema. Quando unisci il latte caldo ai tuorli, fallo poco alla volta mescolando in continuazione, così stemperi le uova e non si stracciano. Rimesso tutto nel pentolino, continua a mescolare a fuoco medio finché non si addensa: possono volerci alcuni minuti, quindi serve pazienza. Per essere ancora più sicuro di non avere grumi, puoi passare la crema in un colino a maglie fini a fine cottura. Infine, falla raffreddare del tutto prima di stenderla sull'impasto, così l'impasto non si inzuppa e il tuo Chinois resta come deve essere.

Per goderti il Chinois anche dopo la cottura, puoi conservare gli avanzi in un contenitore ermetico. È al suo meglio entro due o tre giorni a temperatura ambiente, dove mantiene tutta la sua sofficità. Se vuoi tenerlo più a lungo, valuta di congelarlo. Avvolgilo bene nella pellicola e nell'alluminio prima di metterlo nel congelatore, dove si conserva fino a tre mesi. Quando hai voglia di mangiarlo, scongelalo in frigo per una notte e scaldalo in forno a 160°C (320°F) per circa 10-15 minuti per rinfrescarne la consistenza. Così puoi assaporare il tuo Chinois anche a giorni di distanza dalla preparazione.